1939 begegnete der 21-jährige Gottfried von Einem dem ersten Theaterstück des 22-jährigen Georg Büchner – und war überwältigt. Das Ergebnis dieser Begegnung, Dantons Tod, ist die erste Oper eines lebenden Komponisten, die im Rahmen der Salzburger Festspiele uraufgeführt wurde (1947). Anders als bei Büchner spielt das Volk – die Revolution – eine der Hauptrollen und die Chorszenen sind mit die wirkungsvollsten, die Von Einem in seiner im Grunde tonalen Partitur komponiert hat. Das Werk hat seinen Stellenwert im Repertoire bis heute bewahrt.